每年的7、8月份，都会有大量学生陷入OPT到期的“高危期”：H-1B抽签失利、OPT即将耗尽，留美之路看似走到了绝境。

但事实上，留美之路远未终结！只要提前规划、灵活应对，仍有多种合法途径可延续身份，甚至为未来绿卡申请铺路。今天小侨就为大家做一个梳理，希望大家都可以找到适合自己的留美方案。

OPT（Optional Practical Training）是美国F-1学生签证持有者毕业后用于合法实习和工作的关键过渡阶段。非STEM专业学生初次OPT的期限是12个月，STEM专业学生首次OPT为12个月，满足条件可申请额外24个月的OPT Extension，共计36个月。

OPT结束后，所有国际学生都将获得60天的宽限期（Grace Period）。这段缓冲期允许毕业生处理离境事宜或进行身份转换。Grace Period结束时，F-1学生身份将自动终止。

需要特别警惕的是，如果因失业导致OPT提前终止（累计失业达90天），则不会享有60天宽限期。这种情况下必须立即离境，否则将构成非法滞留，可能对未来签证申请产生严重影响。

OPT结束后，如果不想继续留美（比如不转身份、不转学），到期直接离境即可。如果OPT到期仍有留美打算，就要提前做好规划了——

如果OPT即将到期，但你还想合法留在美国，继续维持F-1学生身份是一个可行的选择。

常见方式包括：攻读更高学位（硕士、博士）、申请第二个硕士学位（Master）或者入读社区大学。

虽然这种方式听起来像是“重走老路”，但确实是合法延长留美时间的途径之一。

当OPT到期后，如果申请人具备特殊才能或跨国企业背景，可通过转换至O-1或L-1签证实现合法留美。

O-1杰出人才签证，适用于在科学、艺术、教育、商业或体育领域拥有非凡能力的个人，或在电影或电视行业拥有非凡成就并因此类成就获得国内或国际认可的个人。

O-1签证的初始有效期最长可达三年，如果项目需要，可以申请延期，每次延期最长为一年，可持续延期。

L-1跨国公司高管签证，是一种适用于担任管理职位或具有专业知识的人员的临时工作签证，根据以上属性分为——

L-1签证无需抽签，没有名额限制，门槛相对较低，无语言要求，不限制行业、年龄等。该签证比较适合那些有跨国公司背景、公司在海外有分公司并且愿意relocate海外1年后L-1返美的人群。

L-1、O-1等留美门槛相对较高，加之OPT即将到期合法留美时间有限，大家都想要找到门槛较低的途径，快速稳住留美身份继续工作抽H-1B，因此Day-1 CPT成为了很多同学的选择。

不过，不少提供Day-1 CPT的学校存在着诸多不合规操作。这些问题包括但不限于：学位课程未在国土安全部（DHS）注册、学生在DHS文件尚未完备时便已开始上课、以及无工作却仍被录取就读CPT项目等。

随着美国政府移民管理的日益严格，Day-1 CPT的高风险性正逐渐浮出水面。近期，就有中国留学生在社交媒体上爆料，因学校和自己的不合规操作，在海关入境时遭拒，被直接遣返回国。

自雇（Self-Employment）是OPT的一种合法就业形式，学生可以通过开办自己的公司或成为自由职业者进行工作。要符合OPT要求，公司必须是合法成立的，并注册为公司或独资经营者。

自雇业务必须与学生的专业领域直接相关。例如，如果你的专业是计算机科学，你的自雇工作必须涉及软件开发、IT服务等。自雇的学生还需要需要负责申报个人和企业税。需要为自己的公司报税，确保公司符合美国的税务规定。

留学生通过自雇方式维持OPT并申请H-1B虽然可行，但也伴随着一些风险。自雇的最大挑战是证明雇佣关系的真实性。如果学生拥有公司但也是唯一雇员，移民局可能质疑公司对学生的“控制权”，从而认为不存在合法的雇佣关系，这可能导致H-1B申请被拒。 

1、通过EB-1/EB-2移民签证

如果在学术或专业领域具备突出成就，可通过EB-1或EB-2路径实现身份转换，顺利留美。其中，国家利益豁免(NIW)作为EB-2下的特殊类别，为科研人员和专业人才提供了独特的申请优势。

NIW的最大特点是不需要雇主担保，申请人可以自主提交申请。这一政策特别适合那些在科研机构、高校或科技企业从事创新工作的专业人士。相比其他移民类别，NIW更看重申请人的专业成就对美国国家利益的实质性贡献，而非绝对的顶尖成就。

2、通过EB-5投资移民签证

作为美国职业移民的第五类别，EB-5要求申请人在美国投资至少80万美元于符合移民局标准的项目中，并创造至少10个就业机会，以此作为获取美国绿卡的条件。

EB-5投资移民申请条件相对宽松，不受年龄、学历、语言、商业经验或工作背景等限制，且当前签证预留类别无需等待排期。

这意味着，目前在美的申请人，在签证预留无排期的前提下，可以同时递交I-526E移民申请和I-485身份调整申请，进而获得Combo卡——EAD工卡及回美纸，从而合法地在美国自由工作与生活。不少美国留学生通过侨外仅用2-3个月的时间就拿下了5年期工卡，6个月即成功获批526E。

侨外美国移民专家表示，事实上，从F-1到OPT只是留学旅程的一个阶段转换点，而不是终点站。这个转折点如果不主动把握方向，就很容易陷入身份困境。

只要你现在就行动起来，做好充分准备，维持合法身份的机会和方式其实有很多。关键在于立即行动，而不是等到最后一刻。

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